ときのこえ 2012年7月1日号

弱者の友―キリスト　吉田眞

数年前、救世軍の運営する、ある地方の児童養護施設を訪ねました。応接間に座っていると、一人の女の子が近寄って来て、尋ねました。
「先生は東京から来たの？」
「そうだよ」
と返事をすると、
「いいなー！　私も東京に行きたいなー！」
と女の子。
「どうして？」
「だって、東京に行けば有名人にたくさん会えるんでしょ!!」
という返事。思わず笑みがこぼれてしまいました。その子は「有名人」に会いたいのです。わたしは笑ってしまいましたが、誰もが、似たような思いをもってはいないでしょうか。
社会的地位の高い人と知り合いになりたい、有名なタレントと話をしてみたい、お金持ちの友人をもちたい……。しかし、みすぼらしい、汚い服を着た、少し臭いのする人が前から来たら、思わず避けてしまう。多くの人のごく普通の姿ではないでしょうか。

高尚な精神をもつ人は……

さて、「昔から、高尚な精神を、もつ人は、みな、弱者を忘れない。その人がどういう人であるかは、その人の、貧しい人、弱い人に対する態度を見れば理解することができる」とは、ある先人の言葉です。
今から百四十七年前の七月、メソジストの牧師であったウイリアム･ブースは、ロンドンにおいて救世軍の働きを始めます。
当時、英国では、産業革命後の大きな経済の混乱の中、劣悪な職場環境での長時間労働などが一般化し、街には、街頭生活者、泥酔者、売春婦が多く見られるような状態でした。ブースは、
「彼らほどイエス･キリストの福音を聞く権利をもった人たちはいない」と思い、こうした人々の友となり、彼らに伝道を開始します。そして、言葉による伝道とともに、実際的に福音を実行します。長時間労働を強いられていたマッチ工場の少女たちのために、救世軍のマッチ工場を設立します。酒におぼれていた人たちのためには、更生するための施設を造ります。街頭で生活していた人たちのために簡易宿泊施設を造ります。こうして、救世軍が始められました。
今日、それと同じ精神で、百二十四の国と地域で、同様の働きが進められています。

弱者の友

ブースの思いは、実は、イエス･キリストのそれに倣ったものでした。
キリストは神の子であったのに、人の姿をとって、地上に来られ、罪人の友、弱者の友、社会からつまはじきにされていた人の友となり、最後には、罪人の一人に数えられて、十字架にかけられて死なれました。しかし、三日目によみがえり、今も生きて、弱い者、自分ではどうしようもないと失望している人、社会の誰もが相手にしてくれない人の友となってくださるのです。

（救世軍士官［伝道者］・司令官）